Ce marché, mondial par nature, est le deuxième marché financier de la planète en termes de volume global, derrière celui des taux d'intérêt. C'est néanmoins le plus concentré et le premier pour la liquidité des produits les plus traités, comme la parité euro/dollar : le volume quotidien moyen des échanges était en 2007, de 3 210 milliards de dollar US, soit une augmentation de 71 % des volumes par rapport à l'étude précédente de 2004. Tous les chiffres qui suivent sont issus de l'étude triennale réalisée sur le marché des changes par la BRI (banque des règlements internationaux):
Ce volume moyen se décompose ainsi :
1 005 milliards en transactions au comptant,
362 milliards en à terme et
1 714 milliards en swaps
quasi-uniquement en transactions de gré à gré,
Les transactions en volume étaient :
pour 43 % entre banques ;
pour 40 % entre une banque et un gestionnaire de fonds ou une institution financière non bancaire ;
et enfin pour 17 % entre une banque et une entreprise non-financière
et aussi des particuliers qui utilisent les plateformes des banques
Dans chaque banque importante, les opérateurs (dit cambistes) font les 3x8, bien que généralement à des emplacements différents. À une équipe située en Asie ou en Australie succède une autre située en Europe puis enfin une troisième située en Amérique du Nord, et ainsi de suite.
Néanmoins, malgré ce caractère mondial et cette dissémination horaire entre les continents, une part importante (31 % du volume total en 2004, selon la BRI) de l'activité du marché reste localisée physiquement à Londres.
Le marché interbancaire approvisionne à la fois pour la majorité du chiffre d'affaires commercial et de grandes quantités de transactions spéculatives tous les jours.
